As 100 principais inovações tecnológicas de 2022

O 35º prêmio anual Best of What's New.

Pela equipe da PopSci | Publicado em 30 de novembro de 2022, 7h EST

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Numa nublada manhã de Natal do ano passado, um foguetão que transportava o telescópio espacial mais poderoso alguma vez construído decolou de uma plataforma de lançamento na Guiana Francesa. Depois de chegar ao seu destino no espaço cerca de um mês depois, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) começou a enviar presentes brilhantes para a humanidade – imagens de cair o queixo que estão a revelar o nosso universo de novas formas impressionantes.

Todos os anos, desde 1988, a Popular Science tem destacado as inovações que tornam a vida na Terra ainda um pouquinho melhor. E este ano – o nosso 35º – foi notável, graças à implantação bem-sucedida do JWST, que ganhou a nossa maior honra como Inovação do Ano. Mas é apenas um item entre as 100 realizações tecnológicas estelares que nossos editores selecionaram para reconhecer.

A lista abaixo representa meses de pesquisa, testes, discussão e debate. Ele celebra invenções emocionantes que estão melhorando nossas vidas de maneiras grandes e pequenas. Estas tecnologias e descobertas estão a ensinar-nos sobre a natureza do universo e a tratar doenças, mas também estão a proporcionar-nos melhores formas de nos divertirmos e de nos expressarmos.

Com 10 categorias que vão desde aeroespacial até esportes e atividades ao ar livre, a lista é confusa. Temos caças navais na tela grande e filtros TikTok no seu telefone. Há equipamentos para ajudá-lo a explorar a natureza e dispositivos para ajudá-lo a melhorar sua saúde e sua casa. Temos muitos gadgets, uma ponte suspensa muito longa e um EV com alcance de 747 milhas. Então aperte o cinto e explore os vencedores abaixo.

No espaço, ninguém consegue ouvir uma sonda colidir com um asteroide – mas foi exatamente isso que aconteceu em setembro, quando a bem-sucedida experiência DART da NASA provou que é possível redirecionar uma rocha espacial colidindo com ela de propósito. E esse nem foi o evento mais importante a se materializar no espaço este ano – mais sobre o JWST em instantes. De volta à Terra, a inovação também atingiu novos patamares na indústria da aviação, à medida que um avião elétrico único decolou, assim como um helicóptero Black Hawk que pode voar sozinho.

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Uma vez por geração, chega uma ferramenta astronômica que supera tudo o que veio antes dela. O Telescópio Espacial James Webb da NASA (JWST) é exatamente uma dessas criações. Depois de mais de duas décadas e US$ 9,7 bilhões em produção, o JWST foi lançado em 25 de dezembro de 2021. Desde fevereiro deste ano, quando começou a gerar imagens – empregando um espelho e uma abertura quase três vezes maior em raio do que seu antecessor, o Hubble Space. Telescópio – as imagens vibrantes do JWST chamaram a atenção do mundo.

O JWST pode ver profundamente campos de formação de estrelas. Pode observar 13 mil milhões de anos atrás em galáxias antigas, ainda no seu berçário. Ele pode espiar exoplanetas, vendo-os diretamente onde os astrônomos teriam outrora tido que reconstruir escassos vestígios de sua existência. Pode nos ensinar como essas estrelas e galáxias se uniram a partir da matéria primordial, algo que o Hubble só conseguiu vislumbrar.

Enquanto o Hubble circula na órbita baixa da Terra, o JWST fica centenas de milhares de quilômetros mais longe, na sombra da Terra. Nunca verá a luz do sol. Lá, protegido ainda mais por um escudo solar multicamadas mais fino que uma unha humana, o telescópio esfria a -370 graus F, onde a visão infravermelha do JWST funciona melhor. A sua casa é um local fascinante chamado L2, um dos vários pontos onde as gravidades do Sol e da Terra se equilibram.

Tudo isso pode ser apenas o prólogo do JWST. Dado que o telescópio utilizou menos combustível do que inicialmente previsto ao atingir o seu poleiro, o instrumento poderá ter o suficiente para durar muito além da sua janela prevista de 10 anos. Mal podemos esperar para ver com o que mais isso nos deslumbrará.